离我们渐行渐远的传统节日——下元节
正月十五闹元宵,又称上元节;七月十五放河灯,是中元节;在我国的传统节日中,还有一个下元节,却已离我们渐行渐远,正在逐渐淡出我们的视野。下元节,到底是个什么样的节日呢?
农历十月十五,就是中国民间传统节日下元节。下元节由来与道教有关。道教奉祀天、地、水三神,称为三官,即天官、地官和水官;又称三元,即上元、中元和下元。这三官的诞辰分别是农历的正月十五、七月十五和十月十五,于是这三天被称为上元节、中元节和下元节,成为道教的节日。 道教诸神之中,“三官”地位颇高,特别是在黎民百姓之中影响较大,其起源乃是土生土长的原始民间信仰中人们对天、地、水的自然崇拜。另据《典略》,东汉时早期的道教就吸收了传统的原始民间信仰,奉天、地、水“三官”为主宰人间祸福的神灵。至宋代,又将“三官”与“三元”(正月十五“上元”为天官生日,七月十五“中元”为地官生日,十月十五“下元”为水官生日)联系起来,称“三官”为“三元”。按道家说法,天官于正月十五下人间校定人之罪福,称天官赐福;地官于七月十五来人间释放幽冥业满之灵,称地官赦罪;水官于十月十五来人间为人消灾减厄、解救危难,称“水官解厄”。下元节,就是水官来人间解厄的日子。在这一天,道观做道场,民间则祭祀亡灵,并祈求下元水官排忧解难。后来演变为民间祭祀祖先、追念先人的日子。
民间对三官的信仰由来已久,尤其是明代以后,各地都修建了许多三官殿、三官堂、三官庙、三元庵之类的庙宇。每逢三元节,人们都要去庙宇祭拜三官,忏悔罪过,祈福免灾;信仰三官的人还要禁荤食素,称为“三官素”。下元节时,道观内必定会修斋设醮,举行消灾祈福的宗教仪式;民间也会备好丰盛菜肴,祭祀祖先亡灵,并祈求水官排忧解难;许多地方还会举行祭祀神灵、祈禳灾邪、祈求丰收的农祀活动。
古人过下元节,有些固定的习俗,一般来说,有以下几个方面:
一、祈愿神灵
这一天,民间一般有修斋设醮和享祭祖先两大项活动,目的都是祈愿神灵。在福建莆田一带,下元这天傍晚,各家各户都要在田头祭水神,祈求在干燥的冬季庄稼地滋润,农作物平安过冬。祭祀时,摆上斋品,将香一根根播在田埂上,以示虔诚。漳州旧俗为此日焚香点烛,以牲醴敬祭“三官大帝”,并在大厅前悬挂三盏玻璃宫灯,名之为“三界公灯”。农村多在这一天祭祀土地公,答谢晚季的好收成,祈求社里平安,宗族兴旺,有的地方还要演戏娱神。农历十月十五日,潮汕民俗叫“五谷母生”,实则纪念神农大帝,五谷(稻、稷、黍、麦、菽)神。百姓盼望的是:五谷丰登,过上温饱幸福生活。此时秋收已结束,为答谢神农之恩,来个“五谷母生”。潮汕祭拜五谷母,最具地方特色的是制作各种象征性的果品,包括谷穗果、尖担果、箩筐果、饭匙果、大猪果、五谷母果、红桃果等。这一日最为隆重的要算米业界人士,热烈欢庆,宴请嘉宾,是本行业的节日。湖南省宁远县民间,在下元节前后还要进行迎神赛会。下元节既是与水官大禹有关,遍及各地的大禹庙也当然必有祭祀活动。
二、修斋设醮
在苏州一带,人们不仅去三官行宫祭拜,还将写着“三官大帝”字样的灯笼请回家中,为全家解厄消灾。吴江各镇以及乡间,旧时都建有三官庙宇,仅盛泽一地就有五座,可见当时吴江的三官信仰是何等兴盛。此外,民间的工匠在下元节这一天还有祭祀炉神太上老君的习俗。
在常州一带,因其地属江南水乡,农村多种水稻,副业捕鱼捉虾、驶舟航船等等皆与“水”有深厚的缘分,所以农家对“水官生日”特别重视,多于此日“斋三官”,祈求风调雨顺、国泰民安。
后来,随着道教的逐步衰落,百姓对“三元”的认识逐步模糊,三官生日也越来越淡化了,但“斋三官”的风俗在常州地区农家却一直保留着。下元节时,家家户户都会用新谷磨糯米粉,做成小团子,斋祭水官。有些农家还按古制,在大门口竖起高高的“天杆”,白天在杆顶张挂杏黄旗,旗帜上写“天地水府”、“风调雨顺”等字样,到了晚上则换上三盏“天灯”,以示祭祀天、地、水“三官”。清代,常州城内每年下元节也自有一番热闹。诗人洪亮吉《南楼忆旧》中有诗为证:“才过中元又下元,赛神萧鼓巷头喧。年来台阁多新鲜,都插宫花粉杏园。”亮吉自注云:“赛神会中每用七、八人扛一桌,上扮金元院本诸故事,名台阁。”说明当时民间行会新鲜热闹、丰富多彩。
三、享祭祖先
下元节也是一年中最后一个月亮节,在这个月圆的时候,华夏民族要祭奠心目中那些最值得敬佩的祖先。民间折红绿纸为仙衣,折锡箔为银锭,装入白纸糊的袋中,正面写“谨言冥宝一封、彩衣一身上献某某受纳”,下书“子孙某某百拜”,背面写“某年、某月、某日谨封”,俗称“金银包”,叩拜后焚化。很多地方祭奠的场面都十分宏大、庄严、神圣。
四、吃节令食品
下元节正值农村收获季节,莆仙民间一些人家再忙都要抽时间做下元节的时令食物——麻腐包子。人们将麻籽碾细,用水搅拌成糊状,以箩过滤去皮,掺上黄米煎熬成稠糊状即成麻腐。以麻腐拌萝卜或洋芋、葫芦为馅,蒸成麻腐包子或饺子,油香细软,十分好吃。北京过下元节时,家家户户都要做“豆泥骨朵”。“豆泥”就是红小豆做的“豆沙馅儿”,是北京小吃“豆沙包子”。这种一年四季都能吃到的“豆沙包子”,在几百年前的明代就已是孟冬十月的节令食品了。闽西客家地区下元节也称为“完冬节”,农家打楼粑、做米果、煮芋子包、做豆腐,美餐一番。在福建宁化,下元节时,农家普遍要打糍粑分送亲友,做些红烧肉等菜肴下酒,作为过节家宴,有的也请亲友同食。